A dieta parenteral é um método de administração complementar de nutrientes realizado quando não é possível obter os nutrientes através da alimentação normal. Assim, este tipo de nutrição é utilizado quando a pessoa já não tem um trato gastrointestinal funcionando corretamente, o que mais frequentemente acontece em pessoas em estado muito crítico, como é o caso de alguns tipos de câncer (estômago ou intestino), por exemplo.

Existem dois tipos principais de nutrição parenteral: